〇三連休には、毎年恒例のいばらきストーンフェスティバルが開催されました。
つくば市、桜川市、笠間市、石岡市にまたがる筑波山塊は全国有数の石材の産地で、とりわけ明治以降は東京の近代建築を支えてきました。先ごろ高市・トランプ会談が行われた迎賓館も、この地の石で作られています。さらに建材としてのみならず、石灯籠などの伝統工芸品も多く作られており、名工たちが多くいます。
私が高校生の頃は、当時あった筑波鉄道の駅を降りると、山から石材を切り出す発破の音や、石をカッターで切る金属音が街中から響いていました。私は、こうした地元の石材産業を誇りに思っておりますが、近年の輸入石材の増加や人材の不足などによって斜陽となってしまっています。
国産の天然石には、掘り出す場所によって微妙に風味に違いがあり、夜に光を当てると何とも言えない温かい光を反射するなど、独特の魅力があります。こうしたことを多くの皆さんに知っていただき、もう一度日本の石材産業を盛り上げたいと思っております。超党派で何かできることはないか、模索してまいります。
会場では、先日開通した上曽トンネルを最後に貫通させた時の石で作った念珠を入手しました。トンネルの中でもこのように綺麗な花崗岩が出るのです。古来信仰の対象だった霊峰筑波の石ですから、なにか不思議な力があるようにも思ってしまいます。美しい景観のこの地にも、ぜひ訪れてみてください。
